La vie de Henry de Monfreid aura eu pour cadre la mer Rouge où, dernier corsaire des temps modernes, il trafique haschisch et esclaves. Son amitié avec Teilhard de Chardin, les encouragements à écrire prodigués par Joseph Kessel, l'oeuvre, plus autobiographique que romanesque, en font un personnage hors du commun. Journaliste, l'auteur s'est appuyé sur des lettres et des témoignages.